免疫強める最大の武器

1980年代、米国の睡眠研究者が回転する台座と水のプールを使用した装置を作り、
ラット(ねずみ)で完全断眠の実験をしました。
ずっと眠れないようにすると、ラットは次第にぎこちない動きになり、
通常よりも餌を多く食べるにもかかわらず、やせこけてきました。
最期は体温が下がってきて、三週間以内に死んでしまいました。
死後、脳をはじめ主要な臓器を調べましたが、明らかな死因は発見できませんでした。
しかし、動物に食事を十分に与えて運動をさせても、
ずっと寝かさなければ死に至ることが明らかになったわけです。

その後の研究で、断眠は免疫を低下させることが分かりました。
免疫とは、病原菌や病気から体を守る仕組みです。
発熱や睡眠は、免疫に重要な働きをします。

感染症で発熱するのは、免疫に関係する白血球やリンパ球が増えて、
熱で病原菌を殺したり増殖を抑制したりするためです。眠くなるのも、
白血球から作られるインターロイキンなどの免疫増強物質が増えるためです。
眠ることでエネルギーを節約し、病原菌との戦いに集中できるわけです。

完全断眠で死亡前に体温が下がるのは、免疫機構が破綻し、
体温を維持することができなくなるためだとされています。
ラットを用いたほかの完全断眠実験では、
通常の免疫なら病原菌となりえないような菌が、
血液ヘ感染し、敗血症が死因となりました。
ウサギに細菌を感染させた実験では、深睡眠の量が多いほど死亡率は低下しました。

人間は、完全断眠を意識的に続けようとしても、最終的には必ず眠ってしまいます。
またずっと寝かせないと最期はどうなるかという実験は、人道的にも不可能です。
しかし人間でも、完全断眠ラットの様子と非常によく似た
「致死性家族性不眠症」というまれな病気があります
この病気は、睡眠中枢が障害を受け、注意力や記憶の欠損から始まります。
次第にまったく眠れなくなり、自律神経や内分泌の失調が起こり、死に歪ります。
不眠が直接の死因なのかは不明ですが、
人間もずっと寝なければ死亡することを示しています。

アメリカがん協会が、百万人以上を対象に健康調査し、
六年後に死亡との関係を分析した結果によると、
年齢、たばこ、アルコールなどを考慮にいれても、
睡眠時聞が少ないほど死亡率が高くなるというものでした。
睡眠は免疫を強める最大の武器です。

 

 

n.r10

 

出典:名嘉村 博 「良い眠り 良い人生 10」 『琉球新報』 2008年7月1日


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